사춘기 무렵 아들의 얼굴에 여드름이 하나둘 올라오면 대부분의 부모는 '한창 클 나이라 그런가 보다' 하고 넘기기 쉽습니다. 여드름은 청소년기에 흔히 나타나는 피부 변화이기 때문입니다. 하지만 또래보다 이르게, 그것도 초등학교 저학년 무렵부터 여드름이 두드러진다면 이야기는 조금 달라질 수 있습니다. 이 시기의 여드름은 단순한 피부 문제를 넘어, 사춘기 진행 상태를 보여주는 여러 신호 중 하나로 함께 살펴볼 필요가 있습니다.
여드름과 성호르몬 변화의 관계
여드름은 피지선이 과도하게 자극받아 피지 분비가 늘어나고, 모공이 막히면서 염증이 생기는 과정에서 나타납니다. 이 피지선 자극에 관여하는 대표적인 요인이 바로 안드로겐 계열 호르몬입니다. 사춘기가 시작되면 부신에서 안드로겐 전구물질 분비가 증가하는데, 2018년 Pediatric annals에 실린 Novello 연구팀 보고에 따르면 부신피질에서 분비되는 디하이드로에피안드로스테론(DHEA)이 약한 남성호르몬 작용을 하며, 이것이 체내에서 더 강한 안드로겐으로 전환되면서 사춘기 초기 신체 변화의 임상 신호로 이어질 수 있다고 알려져 있습니다. 다만 여드름이 생겼다고 해서 곧바로 성조숙증으로 단정할 수 있는 것은 아니며, 체질이나 피부 관리 습관 등 다른 요인으로도 충분히 나타날 수 있는 증상이라는 점을 함께 고려해야 합니다.
다른 신호들과 함께 살펴야 하는 이유
2015년 Hormone research in paediatrics에 실린 Utriainen 연구팀 보고에 따르면, 남자아이의 경우 만 9세 이전에 안드로겐 작용에 의한 임상 증상이 나타나는 경우를 조기 부신성숙으로 분류하고 있으며, 이 시기 체취 변화, 음모 발현, 급격한 신장 증가 등이 함께 동반될 수 있다고 설명하고 있습니다. 즉 여드름은 단독으로 판단할 증상이 아니라, 또래보다 이른 체취 변화나 갑작스러운 성장 속도 변화, 고환·음경 발달 등 다른 2차성징 징후와 함께 종합적으로 살펴야 하는 신호 중 하나입니다. 이러한 신호가 겹쳐서 나타난다면 사춘기 진행 상태를 점검해보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
성장 가능 기간과의 연관성
사춘기가 예상보다 이르게 진행되면 성장판이 상대적으로 일찍 닫히면서 키가 자랄 수 있는 기간 자체가 줄어들 가능성이 있습니다. 사춘기 초반에는 성장호르몬과 성호르몬이 함께 작용해 일시적으로 성장 속도가 빨라지는 것처럼 보일 수 있지만, 이 시기가 지나치게 앞당겨질 경우 전체 성장 가능 기간은 오히려 짧아질 수 있습니다. 이 때문에 여드름이나 체취 변화 등이 또래보다 이르게 나타난다면, 지금의 변화가 일시적인 것인지 아니면 사춘기 진행이 예상보다 빠르게 이루어지고 있는 것인지를 확인해보는 과정이 필요합니다. 관련해서는 성조숙증 치료가이드에서 좀 더 자세한 내용을 참고하실 수 있습니다.
가정에서 확인할 수 있는 체크포인트
다음과 같은 변화가 함께 나타나는지 관찰해보는 것이 도움이 됩니다.
- 또래보다 이른 여드름과 함께 체취가 진해지는지
- 음모나 액모 등 2차성징 징후가 함께 나타나는지
- 최근 1년 사이 키 성장 속도가 눈에 띄게 빨라졌는지
- 목소리 변화나 고환·음경 발달이 동반되는지
이러한 변화가 동시에 관찰된다면 키 성장 자가진단을 통해 현재 상태를 점검해보실 수 있습니다. 다만 정확한 판단을 위해서는 뼈나이 검사, 성장호르몬 분비 검사, 사춘기 진행단계 확인 등 종합적인 진단이 필요합니다. 가정에서의 관찰만으로 성조숙증 여부를 단정하기는 어려우므로, 의심되는 신호가 있다면 하이키한의원 지점안내를 통해 가까운 지점에서 상담을 받아보는 것을 권장합니다.
이 글은 정보 제공을 목적으로 하며, 개별 증상에 대한 정확한 판단은 전문의 상담을 통해 확인하시기 바랍니다.
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참고문헌
- Premature Adrenarche — Novello Laura, Speiser Phyllis W (2018). Pediatric annals. PMID: 29323690
- Premature adrenarche–a common condition with variable presentation — Utriainen Pauliina, Laakso Saila, Liimatta Jani et al. (2015). Hormone research in paediatrics. PMID: 25676474